La première oeuvre que Webern a composée en utilisant des formes classiques est Passacaglia, opus 1; la seconde est son trio à cordes Streichtrio, opus 20. Ce dernier marque à la fois le retour de Webern aux formes classiques et à la composition instrumentale, après treize ans à écrire des lieder (opus 12 à 19). Comme Schoenberg et Berg, Weber a trouvé difficile de poursuivre les compositions atonales sans texte, mais a trouvé une solution dans la composition dodécaphonique. « Maintenant la composition dodécaphonique est un mode que je comprends tout à fait bien », écrira-t-il dans une lettre de 1925 adressée à Berg.
Sa première oeuvre pleinement dodécaphonique est Streichtrio, achevée en 1928. Elle comprend deux mouvements. Une lente introduction ouvre le premier, de forme rondo-sonate avec des variations. Son premier thème recèle des notes répétées qui deviennent la base du second thème. La section médiane offre une rupture de rythme. Le second mouvement est de forme sonate et son thème initial est annoncé par le premier violon après une brève introduction. Webern n’a pas exploité la récapitulation habituelle, mais plutôt une variation des thèmes dans la section finale.
The first piece Webern composed using classical forms is his Passacaglia, op. 1; the second is his Streichtrio, op. 20. Not only does op. 20 represent a return to classical forms, it marks for Webern a return to instrumental composition, after thirteen years of writing songs (opp. 12-19). Like Schoenberg and Berg, Weber encountered difficulty sustaining atonal compositions without texts but found a solution in twelve-tone composition. In a 1925 letter to Berg, he declared, “12-tone composition is for me now a completely clear procedure.”
His first fully-developed twelve-tone piece is the Streichtrio, finished in 1928. It is composed in two movements. A slow introduction opens the first, which is a sonata rondo with variations. Its first theme contains repeated notes that become the basis for the second theme. The middle section affords the piece a rhythmic snap. The second movement is in sonata form, the first theme of which is announced by the first violin after a brief introduction. Webern resisted the customary uses of recapitulation, opting for variation of the themes throughout the closing section.
–Michael Ethen